Années 1820. Saint-Léonard, un gros bourg au cœur du Limousin, est le cadre d’un récit d’amour impossible. Aristide Herbeau, médecin de province, résistera-t-il aux charmes balzaciens de sa belle patiente, Louise ? Comment ne pas éveiller la méfiance de Riquemont, son époux, le rustre châtelain, éleveur de chevaux limousins ?

Passion dévorante, jalousie, faux-semblants et hypocrisie, Jules Sandeau manie magnifiquement l’ironie pour animer ses personnages, véritables marionnettes d’un théâtre où se donnent les us et mœurs d’une bourgeoisie de province étriquée.

Cette satire malicieuse de la vie provinciale – ainsi que de la médecine – prend le contre-pied de l’écriture romantique des années 1830. Un refuge pour Jules Sandeau qui, à 19 ans, aima passionnément George Sand et partagea ses premiers émois d’écrivain ? Un refuge pour celui qui subit alors l’ombre écrasante de Balzac ?

Ce roman publié pour la première fois en 1841 mérite une redécouverte.

Né à Aubusson en Creuse, l’écrivain Jules Sandeau (1811-1883) a souvent été relégué au seul statut d’amant de George Sand qui lui doit son nom de plume. Ses contemporains ont toujours reconnu les qualités indéniables du romancier, adepte d’un style classique, comme le montrent les succès publics du parodique Docteur Herbeau et de Mademoiselle de la Seiglière.